O termo "transistor de comutação" geralmente se refere a um transistor de junção bipolar (BJT) configurado para aplicações de comutação. Um transistor chaveador é um dispositivo semicondutor idêntico em aparência física a um transistor padrão; entretanto, ele opera exclusivamente nas regiões de corte e saturação, atuando efetivamente como uma chave aberta ou fechada dentro de um circuito. Devido à sua capacidade de executar as funções de desconexão e conexão de circuitos, ele é amplamente utilizado em vários circuitos de comutação,-como fontes de alimentação de comutação comuns, circuitos de driver, circuitos osciladores de alta-frequência, circuitos conversores analógicos-para-digitais, circuitos de pulso e circuitos de saída.
Os transistores de comutação são caracterizados por sua longa vida útil, segurança, confiabilidade, ausência de desgaste mecânico, alta velocidade de comutação e tamanho compacto. Esses dispositivos permitem o controle de grandes correntes-especificamente, ligando e desligando-usando apenas uma corrente de controle muito pequena, encontrando assim ampla aplicação em vários campos. Transistores de comutação-de baixa potência são normalmente empregados em circuitos de fonte de alimentação, circuitos de driver e circuitos de comutação geral; transistores de comutação de alta-potência são utilizados em fontes de alimentação de comutação de televisores em cores e equipamentos de comunicação, bem como em circuitos amplificadores de potência de baixa-frequência e aplicações de regulação de corrente. Além disso, transistores de comutação de alta-tensão e alta{9}}potência são frequentemente usados como transistores de saída horizontais em aparelhos de televisão em cores.