As aplicações dos interruptores de carga de alta-tensão correspondem diretamente às suas características estruturais. Estruturalmente, as chaves de carga se enquadram em duas categorias principais: a primeira é projetada para montagem independente em paredes ou estruturas de suporte, apresentando construção semelhante à de uma seccionadora (chave seccionadora); o segundo foi projetado para instalação em gabinetes de manobra de alta-tensão-particularmente aqueles que utilizam tecnologia de vácuo ou gás SF6-e tem mais semelhança com um disjuntor. A utilidade geral do interruptor de carga abrange as funções combinadas de ambos os tipos estruturais.
Quando uma chave de carga está na posição "aberta", ela-muito parecida com uma seccionadora-apresenta um ponto claramente visível de separação elétrica; portanto, serve uma função de isolamento elétrico. Isso fornece um pré-requisito essencial para garantir uma desconexão confiável de energia para equipamentos ou linhas de energia em manutenção ou des{3}}desenergização.
Os interruptores de carga são equipados com um mecanismo rudimentar de{{0}extinção de arco, permitindo-lhes interromper e fazer (fechar) correntes de carga que estejam dentro da capacidade de corrente nominal do próprio dispositivo. Conseqüentemente, eles podem ser utilizados para chavear transformadores, bancos de capacitores e linhas de distribuição de capacidades específicas. Em certos ambientes industriais, onde um transformador de oficina está situado a uma distância considerável do disjuntor principal da sala de distribuição de alta-tensão, um ponto de desconexão claramente visível pode não ser observável dentro da própria sala do transformador durante os procedimentos-de desligamento. Nesses casos, uma chave de carga de alta{6}}tensão geralmente é instalada diretamente na parede da sala do transformador; esse arranjo permite a comutação local da corrente sem-carga do transformador e, ao mesmo tempo, fornece um ponto visível de desconexão, garantindo assim a segurança e a confiabilidade da operação-desligada.
Quando combinado com fusíveis de alta-tensão, um interruptor de carga pode funcionar efetivamente como um disjuntor com capacidade limitada de interrupção de corrente-de falta. Nesta configuração, o próprio interruptor de carga é responsável por estabelecer e interromper correntes de carga operacionais normais, enquanto os fusíveis de alta-tensão são encarregados de interromper correntes de falha-de curto-circuito. Normalmente, os interruptores de carga empregados em tais aplicações são do tipo vácuo ou gás SF6; todo o conjunto da unidade principal em anel permanece compacto em tamanho e é capaz de suportar transformadores com capacidade máxima de até 1250 kVA.