Os disjuntores cumprem uma função dupla nos sistemas de energia: primeiro, uma função de controle-especificamente, colocando equipamentos de energia ou linhas de transmissão específicos em ou fora de serviço de acordo com os requisitos operacionais do sistema de energia; e segundo, uma função de proteção-ou seja, no caso de uma falha em equipamentos ou linhas de energia, agindo através de dispositivos de proteção de relé para isolar rapidamente a seção defeituosa do sistema de energia, garantindo assim a operação normal das seções-livres de falhas.
Embora existam vários tipos de disjuntores de alta-tensão, estruturalmente falando, todos eles consistem em cinco componentes fundamentais: o elemento de interrupção, os isoladores de suporte, os componentes de transmissão, a base e o mecanismo operacional. O elemento interruptor serve como componente central do disjuntor, responsável por executar todas as tarefas relacionadas ao controle, proteção e funções similares. Os restantes componentes são concebidos para funcionar em conjunto com o elemento de interrupção para facilitar o cumprimento das tarefas acima mencionadas.